Компания Mercedes-Benz решила вывести на рынок третью модель внедорожника. Помимо среднего ML и тяжелого G-класса появится легкий кроссовер MLK – конкурент BMW X3 и ему подобным.

Индекс «K» означает немецкое «kurz» – «короткий», MLK – укороченный ML. Впрочем, с этим буквосочетанием могут возникнуть проблемы в США, где оно ассоциируется с Мартином Лютером Кингом. Поэтому рассматриваются и другие варианты, например, Х-класс или MLX, что, однако, тоже нежелательно из-за прямого сопоставления с BMW. Впрочем, в силу своих скромных размеров MLK в основном будет предназначаться для Европы и производиться в Бремене. Длина MLK – 4370 мм, он на 410 мм короче ML. Но новый кроссовер не просто укороченная версия ML. В отличие от последнего, изготавливаемого в США на одной платформе с R-классом, MLK делит платформу с будущим С-классом, дебютирующим в 2007 г. и планируемым к производству на том же заводе в Бремене.

Говорят, что MLK вообще вырос из С-класса с кузовом универсал с полным приводом 4Matic. Кроссовер даже унаследовал внутреннее обозначение SUT 204: Sport Utility Tourer (спортивно-практичный универсал) проекта 204. Отсутствие механической блокировки и понижающего ряда однозначно указывает на «паркетность», хотя клиренс минимум 200 мм расширит его возможности. Предоставление опционного внедорожного пакета, как для M-класса, не предусматривается. Базовая модель с 4-цилиндровым мотором будет стоить примерно 36 тыс. евро, модель с двигателем V6 – 45 тыс. евро. Кроме того, готовятся дизельные версии для Европы и вариант с V8 для США. В год планируется выпускать 40 тыс. машин.

По сообщениям «автошпионов», которые приводит журнал «Автопанорама», модель уже проходит дорожные испытания в закамуфлированном виде. С помощью компьютерной графики удалось воспроизвести ее предполагаемый внешний вид.